Sono "turbine a reazione" quelle macchine idrauliche motrici nelle quali l'acqua , uscendo ancora in pressione dal distributore (del tipo periferico a palette mobili), investe l'intero perimetro della ruota alla quale cede la restante energia percorrendone, verso lo scarico, i canali formati dalle pale adiacenti e opportunamente profilate della ruota stessa.

Tipiche turbine a reazione sono le FRENCIS, le turbine a ELICA a pale fisse e le KAPLAN a pale mobili. Una caratteristica importante delle turbine a reazione è quella che, a mezzo del loro condotto di scarico di sezione via, via crescente, permette di utilizzare l'intero salto disponibile senza perderne una sia pur piccola parte come avviene con le turbine ad azione.